Chercher garouille

On aura sans doute quelque mal à découvrir une jambe dans chercher garouille ... Et pourtant elle existe dans les couches profondes de l'étymologie. C'est en effet au gaulois garra, "partie de jambe", qu'il faut rattacher le substantif occitan garrouio qui est à l'origine de l'expression. Selon les parlers et les époques, l'occitan garra a désigné la "jambe", le "jarret" (le substantif français jarret étant évidemment un diminutif de la base garra), la "cuisse", la "fesse", ou même la mâchoire".
Mais il est aussi à l'origine de verbes tels que agarrir, "provoquer, exciter" ou "attraper", agarreja, "provoquer, quereller", dont le contenu agressif doit s'expliquer par l'intervention de coups de pied ou de crocs-en-jambes ... infligés à l'adversaire. Et c'est dans cette lignée-là que se situe la formation de garrouio, "querelle", et donc de cercar garrouio, devenu chercher garouille, "chercher la bagarre, chercher noise", en français de Provence. Ainsi Giono, parlant des moissonneurs ivres prêts à se battre, écrit : "Alors ils se mirent à chercher garouille de tous les côtés comme des boucs " (Deux cavaliers de l'orage, 103).

Anthologie des expressions en Provence - Jean-Claude Bouvier & Claude Martel - Editions Rivages